耗巨资在世界上最干旱的沙漠中建造一座海水发电站,这听起来似乎不大可能,但智利正计划将此变为现实。据英国《每日邮报》报道,在国土面积狭长、濒临太平洋的智利,一家名为瓦尔哈拉的能源企业欲在邻近太平洋的阿塔卡马沙漠,利用太阳能和海水建造一座装机容量300兆瓦的水电站。目前,该计划已经通过智利政府部门的项目环评,正在寻找投资商合作。
依山傍海的理想之地
阿塔卡马沙漠位于南美洲的高原地区,西临太平洋,东靠安第斯山脉,覆盖约1000公里长的太平洋沿岸狭长地带,面积为10.5万平方公里,是世界上除南北极外最干燥的沙漠地区,年均降雨量仅为1.5厘米,相邻的多数超过6000米的山脉顶峰都没有积雪覆盖。不过,正是由于“依山傍海”的特殊地理位置,使得阿塔卡马沙漠成为在沙漠中建造海水发电站的理想之地。
“我们也正是基于这些优势条件,才决定在阿塔卡马沙漠建造这一项目。”瓦尔哈拉公司战略经理弗朗西斯科·托雷亚尔瓦说。
发电站的水从何而来
在发展海水发电方面,分析称智利拥有三大独特的优势:充足的日照、高耸入云的群山、广阔的管辖海域。
根据瓦尔哈拉公司的设想,他们将利用太阳能,把太平洋的海水抽到建在安第斯山脉顶峰的两座水库里,然后让海水向下流动,最后通过发电机组产生电力。这两座水库建在600米高的悬崖上面,为天然洼地。据悉,这座装机容量为300兆瓦的水电站将能够为附近3个省份提供电力。
目前,智利国内的能源供应主要依靠煤、石油、天然气等化石燃料,本国发电量难以满足用电需求,很大程度上依赖进口。因此,发展可再生能源是智利寻求能源供应独立的优先选择。
太阳能与海水发电相结合
人类很早就使用水力来为生产生活服务,古代的风车就是典型的例子,但直到19世纪,人们才使用水力来发电。水力发电的原理就是通过涡轮将水流的动能转化为机械能,然后通过发电机将机械能转化为电能。1879年,人们在尼亚加拉大瀑布建造了世界上第一座商用水力发电站,其生产的电能被用于当地街道的照明。
据瓦尔哈拉公司工作人员介绍,这座新建水电站的两个水库可以蓄积2.2万个奥运会游泳池的水量,可以实现连续24小时不间断发电和供电。“水力发电技术在全世界 范围内已经非常成熟,但在靠海的沙漠中建造发电站这种‘组合技术’还是实践不多。”托雷亚尔瓦说。据他介绍,这种将太阳能和海水发电结合在一起的方式,将可以有效解决风力和太阳能供电时的不可持续性的问题。
据悉,该项目耗资4亿美元,目前已获得智利环保部门的批准,瓦尔哈拉公司正在寻求投资者共同合作开发,并计划于2016年动工修建,整个工期预计为3年半。
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