科学家首次野外拍到罕见鲸类——角岛鲸

前不久，有一种鲸引发了人们的关注，它就是科学家首次在野外拍到的罕见鲸类——角岛鲸。这种鲜为人知的鲸类直到2003年才被科学家确认与命名，隶属于须鲸类的长须鲸科、长须鲸属，与世界最大的动物——蓝鲸同为一属。

　　角岛鲸的已知分布范围大多位于西太平洋海域，目前获得的标本来自日本、菲律宾、澳大利亚、所罗门群岛以及我国沿海。来自我国沿海的角岛鲸标本目前绝大多数保存于台湾的自然科学博物馆内。

　　鲸类动物一般被分为两个类群：一个是须鲸类，另一个是齿鲸类。二者最大的区别是须鲸类的口中有须，没有牙齿，外鼻孔有两个；而齿鲸类的口中没有须，有牙齿，外鼻孔只有一个，凶猛的虎鲸、伪虎鲸等，都属于齿鲸类。

　　须鲸类动物的体型巨大，最小的种类体长也大于6米。它们口中上颌两侧的腭部至咽部各生有150枚~400枚呈梳齿状排列的角质须。须的颜色、形状和数目因种类的不同而有差异，是进行分类的重要依据。外鼻孔有两个，位于头顶，呼吸换气时可以喷出两股水柱。主要以磷虾等小型甲壳类动物为食，有的种类也吃小型群游性鱼类，以及底栖的鱼类和贝类。

　　须鲸类在全世界有露脊鲸科、灰鲸科和长须鲸科3个科，共约6属、12种。其中长须鲸科包括长须鲸属的蓝鲸、长须鲸、小须鲸、大须鲸、拟大须鲸和新发现的角岛鲸6种，以及座头鲸属的座头鲸1种。

　　科学家是通过对9头成年角岛鲸的追踪从而得出这个重大发现的。角岛鲸体长可达11米，外型极似长须鲸，但较长须鲸（体长可达26米）小很多。起初，科学家认为这9头鲸都是体型不太大的长须鲸，后来发现它们从外部特征、形态、须板数量（单侧仅200片左右）及DNA分析结果等，均与长须鲸存在着差别。这种鲸类不仅体积比长须鲸小，而且嘴部的鲸须板较少。通过对这种鲸的基因组片段与长须鲸的对比，发现这种鲸类的5类核苷酸和氨基酸类化合物与长须鲸存在着很大差异，从而确定这种鲸类正是角岛鲸。

　　与其他鲸类相比，角岛鲸的头上有不对称色素沉淀，右颚白，左颚黑，显示了这个物种的独特性。科学家表示，角岛鲸数量十分稀少，过去很少在海洋里发现它们的踪迹，所以其全球总数亦无从得知。