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海牛

2020-09-02 10:49     来源:海洋世界     作者:展 华、谷玉芳
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陆地有黄牛,树上有天牛,海里会不会有海牛?答案是肯定的:有!海牛少见,有人指其为鱼,也有人指其为鲸,因生活在海里,又以鼻呼吸,故不足为奇。海牛就是塑造美人鱼的原型。其实,它一点儿也不美,既无秀发,又不苗条。皮肤不但不嫩白,反而是钢灰色的。脸庞非但不美,还有一嘴大胡子(触须),而且鼻短唇厚,是个十足的丑八怪。那么,让我们来看看还没有撩开它神秘面纱的“美人鱼”是什么样儿。

古今中外都有关于美人鱼的传说,它被描述为半人半鱼的海怪,上身是裸体的美女,下身是鱼身鱼尾。“她们”经常在月明之夜,半立水中,怀抱婴儿哺乳。您如果去过山西太原晋词,或者波兰首都华沙,就会看到它们的塑像。您如果读过荷马史诗《奥德赛》、安徒生童话《海的女儿》,就会看到关于她们的描述。

世界上有三种海牛,除了南非和西非各一种外,还有一种在大西洋热带海域沿岸,即加勒比海到墨西哥湾、西印度群岛到墨西哥东岸,所以称加勒比海牛或西印度海牛。我国的海牛大都分布于台湾、广东、广西等东南沿海。据说“海牛”这一名称与哥伦布有关:有一次,在航行途中捕捉到海牛,烹煮后品尝,发觉其味似牛肉,故名。由于它肉味鲜美,在18世纪被大量捕杀,海牛肉成为不少餐馆的美味佳肴,甚至连它的尾巴也被当作美食。它的皮可以制革,脂肪可以作燃料或润滑剂,并且是贵重药材。

野生的海牛多半栖息在浅海,从不到深海去,更不到岸上来每当海牛离开水以后,他们就像胆小的孩子那样,不停地哭泣,“眼泪”不断地往下流。但是它们流出的并非泪水,而是用来保护眼珠,含有盐分的液体。海牛喜欢潜水,它用肺呼吸,能在水中潜游达十几分钟之久。它的肺脏、胸腔很大,自然肺活量也相应很大。那么海牛是怎样呼吸呢?原来它的2个鼻孔都有“盖”,当仰头露出几乎朝天的鼻孔呼吸时“盖”就像门一样打开了,吸完气便慢条斯理潜入水中,平时总是慢吞吞不知疲倦游动,有时也爱翻筋斗,但动作迟缓。真像一头笨牛。但是,它在海上垂直地竖起时,远远看去,还真像神话里的人身鱼尾怪物呢。

海牛是哺乳动物,长1.5—4米,体重三四百公斤,有的更大,外观颇像纺锤,头小而头骨厚。人一样的脸,有鼻有眼,眼睛小,眼后有小耳孔。口里有牙齿,雄性的门齿,突出口外,臼齿像圆筒,没有珐琅质。毛发短而稀,前肢像鳍,没指甲,尾鳍为圆形。它们平时吃海藻和鱼虾为生。每年生一个孩子。在哺乳时,雌海牛用一对偶鳍将孩子抱在胸前将上身浮在海面,半躺着喂奶,这一点倒与传说中的美人鱼颇相似。幼儿吃奶时,要把鼻露外面,免得闷死。海牛的牙齿有很强的再生能力。前面的颊齿脱落了,由后面的补充上。一头成年的海牛,每天可吃50公斤海生植物,因而有“海洋清道夫”绰号。南美圭亚那曾利用2头海牛清除了首都乔治敦市附近一条水道中的水草,使居民获得了足够的生活用水。

传说“美人鱼”会唱歌,早在古希腊时代就在西方广泛流传了。其实海牛并不会唱歌,此谜不久前才揭晓,那是美国海洋动物学家派恩和埃尔经过长期的水下观察才发现的。波兰首都华沙的城徽是一个拿着长剑和盾的“美人鱼”,它成了华沙的“守护神”。海牛是珍稀海生动物,是我国第一类保护动物。我国早已把广西合浦沙田海域划为保护区。

大象的远亲

海牛与陆生牛一样都是哺乳动物。据考证,海牛原是陆地上的“居民”,但与陆生牛不是同一“老祖宗”乃是大象的远亲。近亿年前,由于大自然的变迁或缺乏御牧能力而被迫下海谋生。由于长期适应水环境,其相貌与体型与大象无相同之处。但在某些方面仍有共同点:身躯庞大,海牛的肤色、皮厚(3—4cm)似大象,且均为草食动物。

海牛的户籍

海牛隶于海洋哺乳动物海牛目,世界上有三种:西非海牛、南美海牛(亚马逊海牛)、北美海牛(加勒比海牛、西印度海牛)。我国不出产海牛,但我国北京动物园却有海牛,这是1976年1月墨西哥政府对我国赠送一对大熊猫的回礼。经精心饲养,这对海牛已在我国传宗接代。刚生下的小海牛体长1.2米,体重34公斤全身被稀疏白毛。成年体长平均3米,重450公斤。在自然界有的海牛可长达6米,重900多公斤。寿命可到“而立”之年。海牛从出生到“长大成人”,雌海牛需七八年,怀孕期14个月,每胎一仔,隔2—3年生育一次。

海牛的模样有“美人鱼”之说。其实,它的“面相”实在令人不敢恭维。正如航海家哥伦布在1493年的航海日记中写到:“美人鱼”不像寓言中描写的那么惹人喜爱。它有两只深陷的小眼,没有耳轮,偌大的鼻子连着上唇,隆然鼓起,两只可以闭合的鼻孔位于顶端;下唇内敛,嘴边生着稀疏的短髭。前身两侧各有手臂似的前肢一条,顶端外侧尚有指甲,与大象相似,但也无任何用处。后肢退化,肥大的身躯向后渐渐收小,末端有一似鱼尾鳍的扁平尾巴。

“水中除草机”

海牛是海洋中唯一的草食哺乳动物,海牛的食量很大,每天能吃水草相当体重的5%一10%。肠子长达30米,是典型的草食动物。它吃草象卷地毯一般,一片一片地吃过去,誉有“水中除草机”之称。这在水草成灾的热带和亚热带某些地区,是很有用的。在那些地方,水草阻碍水电站发电,堵塞河道和水渠,妨碍航行,还给人类带来丝虫病、脑炎和血吸虫病等、非洲有一种叫水生风信子的水草,曾在刚果河上游的1600公里的河道蔓延生长堵塞严重,连小船也无法通行,当地居民由于粮食运不进去,被迫背井离乡。扎伊尔政府为解决这一社会危机,花了100万美元,沿河撤除莠剂,仅隔2周,这种水草又加倍生长出来。后来,在河道放入2条海牛,这一难题便迎刃而解了。

海牛与陆生牛一样,都能为人类做出贡献,我们对海牛的研究还太少了。然而,在人类对海牛的了解还不太多的今天,海牛却已面临断种绝代的境地。

海牛濒临灭绝

1493年,哥伦布航行到加勒比海,多米尼加比亚克河河口,看到不计其数的海牛时,他在日记中说当时他都惊呆了。然而,加勒比海牛今天的命运如同我国的大熊猫,正濒临灭绝。原来,海牛长期遭到捕杀。因为海牛肉细嫩味美,脂肪含有丰富的对人体有益的DHA和EPA,还可以提炼润滑油,皮可以制耐磨皮革,甚至肋骨也可作象牙的代用品,全身是宝。这是导致它灭绝的根本原因。

1973年,美国等北美和拉美国家,都先后把它列为濒危动物名单,加以保护。但海牛仍然在逐年减少,除了人为偷捕,无意中杀害也很严重。如美国佛罗里达沿海,因水质污染,连年发生赤潮,海牛也连年死亡不断。去年死304头,超过1990年创下的年死206头的最高记录。

早年有报道,说海牛听力灵敏,可是近年来研究的结果证实海牛的听力较差。据资料报道,仅在佛罗里达半岛周围,每年被螺旋桨和高速快艇撞死的海牛就有百多头。为了不使海牛成为昔日的恐龙,近年来,加勒比海周围各国除了划定海中禁捕区,还成立了各种宣传和保护海牛的“俱乐部”。据最近一次调查,加勒比海牛只有2600头,也有人说仅有千头左右。墨西哥政府赠送给我国的海牛,可见其珍贵程度。

海牛与“美人鱼”

海牛看似笨拙,实际上很灵活,在水中每小时游速可达25公里。这与陆生草食动物自卫能力差,却善于奔跑出于同样原因。海牛的前肢是运动器官,也能与体躯形成一定角度,托浮幼仔吮乳。雌海牛前肢基部腹侧有1对乳房、位置与人相似。加勒比海牛外文名是“manati”,在古代加勒比语言中的意思是“妇女的乳房”,因海牛的乳房颇像人的乳房,因此土著人以此为它取名雌海牛因哺乳幼仔,肥大的乳房常露出水面,这就成了航海水手眼花误认为的“美人色”而流传至今。至于“美人鱼”常被描绘成头披长发的美女,这与海牛生活在海藻丛中,出水时头上披有水草有关。

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